美国华尔街日报23日发表文章称，西方媒体日前报道在日本扣押中国渔船船长事件之后，中国已禁止向日本出口稀土。尽管中日贸易官员随后均否认此消 息，但美日两国对自身先进武器制造过度依赖中国稀土的现状十分担忧，害怕在与中国发生冲突时遭到稀土禁运。西方有专家称稀土已成为中国手中的一张王牌，美 国国会则要求五角大楼加紧寻找稀土的替代矿产。

本周，有关所谓稀土元素供应担忧又一次引起了人们的注意——有报告称，中国海关官员已禁止向日本出口稀土。不过，23日，北京政府否认了这些报告的说法。中国商务部发言人陈荣凯表示：“中国并未禁止向日本出口稀土。”

稀土元素具有电磁特性，适用于高科技应用领域，如电脑硬件驱动器及数码相机。此外，稀土元素也是“绿色”技术的关键：节能灯使用了铕和钇，混合动力车的蓄电池以及风力涡轮发电机使用了钕。

文章称，尽管全世界范围内都能发现稀土矿床，但中国在开采以及加工稀土资源方面所占据的优势已经为华盛顿敲响了警钟。今年4月，美国政府问责局公布 的一份报告指出，目前全球大约97%的稀土氧化物都是由中国生产的，而且这些原材料还可以进一步冶炼成金属、熔解成合金，并制成完美的组件。

去年，中国对稀土元素设定了全球出口配额。中国商务部表示，中国本年度稀土出口总量最高额在30,300吨以下，比去年下降了40%。中国政府为今年下半年只分配了7,976吨。而且，专家指出其中多数已以发货。

中国此举引发了政府官员及工业主管的忧虑。目前，来自美国、德国以及日本的代表团已在恳求北京方面承认持久供应的决定性意义。

今年8月，中国总理温家宝向来访的一个日本代表团承诺说，中国不会停止稀土的出口。中国官员表示，今年之所以提高对稀土出口的限制是出于对环境问题 的考虑。在与日本代表团会面时，中国商务部部长陈德铭指出，北京政府之所以强化对稀土生产及贸易的控制是因为“大量开采稀土将对环境造成巨大损害。”

本周早些时候，伦敦《工业金属》杂志以及《纽约时报》都报道称，作为对日本9月7日扣押中国渔船船长的报复，中国对稀土元素实施了禁运。不过，日本 外交和贸易部官员都表示，他们并不知道所谓的禁运。中国对日本实施的任何禁运都会成为中日纠纷急剧升级的标志，而且可能会导致日本、美国以及其他国家联合 起来，反对中国利用其全球商业影响力来解决双边政治争端。

此外，稀土金属在军事领域也存在很重要的应用，它们磁性强度能使组件实现微型化。例如，掌握精密炸弹的尾翼配备有钐钴合金的永久磁力发动机。而且， 诸如F-22“猛禽”等高性能战斗机的控制方向舵和尾翼的发动机是也是由轻量稀土磁体制成的。用于锁定目标的固体激光器中则含有钕元素。

在最新一期美国《联合部队季刊》中，美国海军后备役少校、美国外军研究局研究分析员辛迪·赫斯特写道：“中国在稀土元素工业的主导地位，似乎使其持 有了一张不太可能的王牌。”她指出：“中国对稀土元素工业的控制有朝一日可能会使得中国拥有强大的科技优势，并且增强中国的军事优势。”

而且，美国国防部即将完成一项研究，以确定对稀土材料的依赖可能引发的国家安全危险。对此，五角大楼女发言人谢丽尔·欧文表示，他们将于下月发布一 份在大量政府部门数据基础综合而成的详细报告。欧文说：“这是一个高度敏感的话题。”而且，她还补充说，五角大楼正在试图“找出真相，以确保我们继续保护 战士和纳税人的利益”。

与此同时，美国立法者也调查稀土供应对国家安全的影响。今年，众议院科技委员会调查小组就该问题召开了听证会；23日，该委员会开始促成一项法案，即鼓励美国政府通过收集更多有关潜在供应的资料、寻找可替代的原材料，以避免因稀土短缺而出现损失。

众议院科技委员会主席、田纳西州民主党议员巴特·戈登说，他担心美国获取新科技的原材料时会处于被要挟的地位。

目前，美国Molycorp公司正寻求重启并扩大稀土资源的生产。该公司在加州的帕斯山拥有一个矿场，那里拥有除中国以外最大最丰富的稀土矿。Molycorp公司发言人吉姆·西姆斯表示，该公司计划到2012年中期时，在美国就部分稀土磁体建成完整供应链。

此外，Molycorp公司代表还在与五角大楼官员讨论国防部正在进行的研究。西姆斯称，这项研究是“非常重要的工作”，它包括就国防工业供应链进行深入调查，研究稀土如何对武器系统产生贡献。他说：“这是一条很难深挖的供应链，因为在一些情况下，稀土的使用量非常少。”

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