美国稀土：独立路上艰难行进

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美国与其他工业化国家一样，也在稀土独立之路上苦苦挣扎。美国若再不加快脚步，就会被远远甩在后面。

　　过去20年间，世界各国对稀土元素的需求呈上升趋势，并且随着高科技产品和绿色工业应用逐步投放市场，稀土需求预计会继续增加。在这段时间内，中国是主要的稀土生产国，在全球稀土供应中占据优势地位。目前，世界各国主要依靠中国的稀土出口来满足国内日益增长的需求。据澳大利亚工业矿产公司（Industrial Mineral Company of Australia）统计，中国稀土出口配额预计会逐渐减少，从2011年的30200公吨下降1/3至2016年的22000公吨。2011年，世界其他国家对稀土元素的需求超过中国出口额4800公吨。到2016年，这一缺口预计会增大到34000公吨。

　　在当今世界格局中，在稀土生产上占据优势地位就相当于握有一面保护本国经济和国家安全的盾牌。中国领导人在20世纪70年代就认识到了这一点，试图通过稀土资源优势吸引外国高科技企业和制造商在中国安家，以刺激本国的经济增长、增加就业。邓小平有句名言，“中东有石油，中国有稀土。”

　　美国稀土有限公司（U.S. Rare Earths, Inc.）是最有可能将美国和其他国家从对中国的稀土依赖中解脱出来的新兴力量。该公司握有20000英亩的探矿权，横跨科罗拉多州、蒙大拿州和爱达荷州，其中包括稀土资源丰富的Lemhi Pass地区。该公司管理层将自身定位为能够为美国稀土独立提供最佳解决方案的团队。美国稀土有限公司在短时间内已聘用稀土方面的运营和科学专家作为公司的高管人员，并获得了上述三个州的钻探许可。另外，大规模的勘探项目也已有序展开，包括绘图、刻槽取样和钻探等。

　　美国稀土有限公司几乎握有Lemhi Pass地区全部稀土元素的开采权。Lemhi Pass地区被俄罗斯科学院（Russian Academy of Sciences）研究员V. V. Seredin列为美洲大陆稀土资源最丰富的地区。该地区面积约为120平方英里，而美国稀土有限公司拥有其中1680英亩（680公顷）的开采权。此外，美国稀土有限公司在地理位置上也占据优势，可以很好地利用相对完善的基础设施。

　　毋庸置疑，美国稀土有限公司在美国稀土独立路上占据重要地位，此前公布的2013年勘探结果已很好地证明了这一点。管理层对于每个公司的发展都至关重要，而美国稀土有限公司拥有一支梦之队，非常适合当前的政治气候、国防战略以及稀土资源的开采、加工和交易环境。比如，Mark Crandall早在20世纪80年代就曾参与过摩根士丹利的能源事业。1993年，他成为能源交易公司Trafigura的创始合伙人，该公司销售额高达300亿美元，在全球拥有1000名雇员和58个办事处。Bob Kerrey在1983年~1987年期间曾担任内布拉斯加州州长，后两次当选参议员，并于2000年退休。Sam P. Sinha博士研究稀土元素和相关技术的时间已超过50年，在跨学科研究方面成果显著，同时兼具管理才能。

　　对于矿业公司来说，在发展的各个阶段都充满风险。其中，是否占据地理位置优势、管理完善与否以及资金充足程度是保证此类公司取得成功的关键。

　　目前，美国正在稀土独立的路上艰难行进。谁将最终脱颖而出尚无定论，但无疑美国稀土有限公司已成为这条路上的领跑者。