近日，美国连同日本和欧盟就“中国稀土出口限制措施”向世贸组织提出诉讼，试图增加在与中国日益升级的贸易争端中的筹码，迫使中国在此问题上就范。

众所周知，稀土有着“工业维生素”的美称，是信息技术、生物技术、能源技术等高技术领域和国防建设的重要基础材料。美国、日本和一些欧洲发达国家对于稀土资源非常重视，甚至上升到战略储备的高度，并长期以低价从中国大量进口稀土。

随着中国经济发展的不断深入，高污染高耗能的产业不断升级调整，稀土矿的开发也力求科学、合理。

据有关权威统计数字显示，在全球已探明的1亿吨稀土储量中，中国拥有3600万吨，仅占36%。拥有1300万吨稀土储量的美国居第三位，仅次于中国和俄罗斯。

近年来，中国稀土矿的开发对生态环境造成一定程度的影响，水土流失、植被破坏等环境问题日益突出，成为了稀土开发的“后遗症”，相关稀土矿所在地区也在寻求各种有效措施解决和弥补环境污染所带来的问题。

此时，西方国家打出“稀土供应链”的幌子，公然指责中国限制稀土出口，完全是置他人安危于不顾。西方国家刻意对中国限制稀土资源出口指三道四是没有道理的。有关资料显示，中国2011年前11个月的稀土出口量占2011年全年出口配额总量的49%，出口大幅度减少却并没有影响到国际市场对稀土的正常需求，国际稀土市场供应依旧趋于稳定，这就直接证明了现有的全球稀土供应量远远大于实际需求。

而美国近年来稀土生产几乎陷入停顿，但位于加利福尼亚州与内华达州交界处的芒廷帕斯矿一度是美国稀土生产的龙头企业，扮演着半壁江山的重要角色。

芒廷帕斯矿由莫利矿业公司经营，距赌城拉斯韦加斯只有一小时车程，紧邻横贯加州的15号州际公路，于1949年被发现，主要蕴藏铈、镧、钕和铕等轻稀土(又称铈组)矿物。该矿于1965年正式投产，一直持续不断地运营了20多年，并在1984年达到顶峰，产量一度占全世界稀土总产屋的70%，开采和加工的稀土材料可满足全世界大部分需求。

但在1998年，由于废水处理管道多次破损，导致60万加仑含有放射性物质的废水外泄，违反了美国环保规定，该矿停止了部分生产。直到差不多十年后，该矿才正式恢复生产。

目前，莫利矿业公司正在实施扩大产能的计划，在斥资7亿美元更新了该矿的铣削和炼油设施后，该公司最近着手实施“凤凰项目”，兴建一座新的生产和加工设施。

据了解，除这座矿以外，美国爱达荷、蒙大拿、科罗拉多、密苏里、犹他和怀俄明等州也发现了稀土矿藏。

就稀土储量来说，美国实际上是坐在“金山”上，但却舍近求远，要求中国多出口。有分析指出，奥巴马政府在稀土问题上“敲打”中国，多半是出于国内大选的政治因素。

美国某媒体报道称，共和党人一直指控奥巴马政府对中国过于软弱。美国今年晚些时候将举行大选，美国经济是大多数选民关心的头号议题。

目前美国经济复苏缓慢，失业率居高不下，美国一些政界人士往往拿中国说事，以讨好选民或转移国内民众的视线。

共和党总统候选人米特•罗姆尼率先将中国推到了美国大选的风口浪尖。他指责中国“作弊”，要求中国允许人民币大幅升值，并威胁要将中国商品拒于美国市场之外。奥巴马政府这时又拿稀土问题大做文章，目的是争取更多选民支持，为民主党拉到更多选票。

美国企业研究所的共和党经济学家凯文•哈西特在谈到政客拿中国说事时称，这样做显示的是政治才华，虽然从经济学上讲很糟糕。

纽约大学商学院教授拉里•怀特也表示，奥巴马总统以保护本国产业为由就中国稀土出口向世贸组织提出的磋商请求实质上对于降低美国整体失业率并无实质作用。他表示，美国政府此举实际上是做给大众看，做给选民看，为选举服务，因此也将会有很多戏剧性的“表现”。

美国著名稀土专家、“技术金属研究所”创始人杰克•利夫顿认为，美国政府的发难只能产生适得其反的效果。

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