稀土元素是制造火箭、电脑、隐形飞机、LED萤光管等许多产品不可或缺的原料。但目前稀土生产存在两大问题；稀土市场被中国控制，美国一直没有开采稀土矿。

    稀土元素被美国政府视为对世界电子产品市场极端重要的战略物资，现在美国出现一股开采本国稀土矿的热潮。

    最近加州的稀土矿Mountain Pass Mine恢复生产，并计画在4月全面开采。这座稀土矿于2003年因为从中国进口的廉价稀土而关闭。距美国最近的稀土矿在加拿大。

    在美国这股开采本国稀土矿的热潮中，德州哈兹佩斯郡(Hudspeth)圆顶山(Round Top Mountain)就是其中热点之一，它位于10号州际公路附近，距布兰卡山只有六哩。圆顶山出产的流纹岩(rhyolite)就是一种含稀土元素的矿物。

    圆顶山的流纹岩埋在300-1000尺深地下，含有大量稀土元素氧化物，如电视机上显示红色的铕和制造CD、核子推进系统所需的钆。如果艾尔巴索以东的圆顶山的稀土矿具有开采价值，就会为当地带来数百个就业机会，使附近小镇布兰卡山(Sierra Blanca)繁荣起来。

    地壳内的稀土元素含量并不少，但具开采价值的稀土矿很罕见。德州稀土资源公司(TRER)执行长李维尔(Marc Levier)说，圆顶山除了有稀土矿物流纹岩，其他条件很很好，那里靠近州际公路，全年气候良好，还有一条专用铁路。而加拿大的稀土矿位于北极圈内，工人坐飞机往返，30天轮休一次，后勤一直是个大问题。

    TRER于2007年向德州一般土地局(GLO)租赁圆顶山的1万英亩土地进行地质调查，又在2010年跟GLO对包括圆顶山在内860英亩土地，签订了20年租约。李维尔表示，圆顶山含有约10亿吨稀土矿石，每天开采六万吨，可开采60年。

    艾尔巴索德州大学地质学教授古戴尔(Phillip Goodell)表示，他的一名硕士学生在1986年发现圆顶山有稀土矿藏，这项发现获得洛萨拉摩斯国家实验室的证实。

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