中国因何丢失稀土市场话语权?
中国商务部3月13日发布公告称,中国收到了美国、欧盟、日本在世界贸易组织(WTO)争端解决机制下提出的有关稀土、钨、钼的出口管理措施的磋商请求。
与此同时,美国总统奥巴马宣布,他已签署《1930年关税法》的修订案,对中国输美产品续征惩罚性关税,而且将进一步行动,就中国限制稀土出口问题向WTO提出申诉,要求与中国进行谈判。
对此,中国政府已迅速反应,商务部、工信部、外交部从各自的工作领域出发表明了态度,总的原则是中方将根据WTP争端解决程序,妥善处理有关事宜。
中国在稀土出口上与国际市场产生纠纷由来已久。稀土是17种元素的统称,它广泛应用于一系列高科技产品,包括太阳能电池板、风力涡轮机和移动电话,近年来,稀土的工业应用领域逐渐增加。
但稀土又是一种稀缺资源,全球目前已探明的稀土储量仅1亿吨,而中国的储量占到了36%的份额,因此稀土开发和对外贸易一度成为一些地方政府的“香饽饽”,中国的稀土出口占到了全球市场90%的份额。
为此,中国政府从2008年开始对稀土实行严格的出口配额管理。这自然会引起国际上的严重不满。现在,纠纷已上交WTO,而从WTO在以往对类似纠纷的处理来看,中国在这场争端中并不完全处于有利地位。
中国作为一个占有丰富稀土资源的大国,对稀土市场自然应该拥有足够的话语权。但是,从目前表现出的情况来看,美欧等稀土需求大国却表现得似乎理直气壮,它们倚仗着WTO条款不断地对中国施压,而中国作为一个WTO成员国,自然必须遵守WTO的规定,在争端出现后也应接受其最终的裁决。
WTO在总的原则上虽然要求成员国共享市场资源,但对成员国的某些特殊要求也以“例外条款”的形式给予尊重。中国在10年前加入WTO时,就在签署的议定书中列出了84种产品的出口可以援引“例外条款”加以限制,但遗憾的是,今日各国争抢的稀土并不在其范围之内。
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