世界稀土消费市场比较集中，目前已形成中国、日本及东南亚地区、美国和欧洲四大消费市场，其稀土消费量分别占世界稀土消费总量的35%、28%、20%和13%。

价格取决于供求关系，因此从稀土的供求关系中便可以分析出稀土的价格状态和走势。20世纪80年代末期，由于稀土价格比较高，大量资金涌入稀土行业，新建和扩建了一大批冶炼厂，再加上上千家民营或私人大小矿点的一哄而上，使得中国的稀土总产量急剧增加，出口量也随之迅速增加。

1990—2005年，中国的稀土产量由1.6万吨增加到11.87万吨，年均增长14.3%。2004年，世界稀土市场的需求总量为8.8万吨，而供应总量却达到了12.39万吨，其中中国的消费量为3.34万吨，产量达到9.83万吨。

2007年以前，中国稀土产业还在困境中挣扎，金融危机之后，世界稀土产品需求大幅下滑，2008年上半年，全国稀土价格大幅“跳水”：原矿从7.6万元/吨降到了6.4万元/吨，稀土的标志性产品氧化镨钕从22万元/吨一度下降至13.5万元/吨。

2009年8月，中国稀土学会原秘书长王新林称，世界稀土产品需求大概为10万吨/年，但仅在中国，稀土产品生产能力就已超过20万吨/年，“供过于求一直是我国稀土产业面临的问题，从2008年年中至今表现得尤为明显”。

从以上数字不难看出，世界稀土的供应量远远大于需求量，因此势必造成价格低迷。同时，中国的稀土大部分用于出口，并造成了稀土市场供大于求的局面。

由于中国的稀土出口量过大，且出口秩序混乱，导致国际稀土市场供大于求的矛盾突出，稀土产品价格持续走低。而且中国的初级稀土生产厂有100多家，而国外的进口商只有那么几家，造成进口商“一单发百家”，而中国供应商则互相压价的恶性竞争局面。

在市场价格低迷的时候，一些稀土资源稀缺的国家则趁中国出口厂家低价竞销之机大量购买，增加储备。美国从1999年开始停止开采本国的稀土矿，全部从中国购买。日本从中国采购稀土精矿以后，将其沉入海底以备日后使用。

因此，尽管最近几年中国对稀土出口加以宏观调控，限制稀土大量出口，但成效甚微。每当稀土价格略有上涨时，外商就停止采购使用库存，中国企业则由于承受不了库存的压力而再次降价以维持企业的正常运转，从而造成了一种恶性循环。

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