13日，美国总统奥巴马专门就对华贸易问题发表讲话，并罕见地亲自出面宣布美国已联合欧盟和日本向世界贸易组织(WTO)提起一项针对中国限制稀土出口的贸易诉讼。

奥巴马表示，本案涉及的稀土材料应用于从混合动力汽车到手机的电池等高科技产品，美国希望美国公司在本土生产这些产品，但要做到这一点，美国制造商就需要有中国供应的稀土材料。

他还指出，能够制造先进的电池和混合动力汽车对美国来说太重要了，因此美国不能袖手旁观。

在他发表讲话之前，美国、日本和欧盟13日上午已联合向WTO对中国提起诉讼，寻求解决这一争端。

德国某媒体表示，欧盟不久就将递交控告书。尽管日本官方对此反应较为谨慎，日本媒体却对稀土问题“耿耿于怀”。日本某媒体报道称，国际社会遭就该联合起来，对中国自私的做法予以制裁。

奥巴马还表示，美中之间已有一个建设性的经济关系，美国倾向于通过对话解决与中国之间的摩擦和分歧。但当美国工人和公司正遭遇不公平贸易行为时，他会采取行动。

有外媒分析认为，奥巴马此举带有明显的“政治色彩”。在2012年美国总统大选的背景下，近期奥巴马在对华贸易问题上采取强硬措辞，意在回击共和党的批评，拉拢部分选民。

更有白宫高级官员们表示，中国限制稀土出口，使得国内厂商能够以更低廉价格获得更多稀土资源，同时迫使美国企业接受数量更少、价格更高的稀土供应，从而使中国企业获得竞争优势。他们坚称，中国的做法是不公平的贸易行为，而且违反了WTO规则。

对于这起贸易诉讼，中国外交部发言人刘为民13日回应称，稀土是一种稀有的不可再生资源，开发稀土对环境造成影响，基于保护环境和资源的考虑，为实现可持续发展，中国政府对稀土的开采、生产和出口各个环节均实施了管理措施，而不仅仅在出口环节，相关措施符合世贸规则。

刘为民表示，中国稀土资源占全球总量36.4%，但承担着全球90%以上的稀土供应。多年来，尽管面临巨大环境压力，中国一直努力保持一定数量的稀土出口。今后，中国将继续向国际市场供应稀土，并依据世贸规则对稀土出口实行有效的管理。

对此，复旦大学法学院教授龚柏华表示，从诉讼请求来看，稀土争端案与原材料案基本上是一样的，因此，这也是欧美更加有底气地提起稀土诉讼的重要原因。但他也指出，在案件具体的细节，比如国内管理政策等方面有不同的，因此有可辩之处。

对外经贸大学中国WTO研究院副院长屠新泉也认为，总体来说，相比起原材料争端案，由于我国已经加强了对稀土在国内生产环节的管理，因此，符合“内外对等”原则，胜算可能更大一些。

据国外媒体报道，当前，美国经济正在缓慢复苏，但经济问题仍是奥巴马争取连任道路上的一个主要障碍。

最近，奥巴马频频把矛头指向中国，批评中国的一些经济政策和所谓“不公平贸易行为”妨碍了美国企业发展，影响工人就业和美国经济增长。美国政治人物为了选举而把中美经贸问题政治化，甚至不惜对中国发动贸易战的做法，令美国一些有识之士深感忧虑。

据了解，在中国国家副主席习近平访美时曾表示，中美将以通过对话和“没有保护主义”建立关系奥巴马称美国欢迎“中国的和平崛起”，他预计，世界上两个最大的经济体之间的关系，将继续在“合作的轨道上”

对此，奥巴马称，“随着权力与繁荣扩大，责任也增加”，中国需要一个“平衡的贸易”和“承认所有人民的愿望和权利”。

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