2012年6月1日  中国正在实施延迟许久的稀土专用发票系统，以杜绝猖獗的走私，伦敦有关机构称，此举将使中国和消费国之间的紧张关系恶化。

新的发票系统的目的是使中国当局更密切监察稀土的销售和生产，并在理论上加强他们对行业的控制。不在系统内的生产商不得合法出售稀土。

此举可能是重要的，因为中国控制超过90％的世界稀土供应，走私活动成为中国以外消费者的安全网。今年中国的官方出口配额约30,000吨，大致与去年相同，但稀土贸易几乎大多通过香港和越南走私。

此外，还有来自中国的媒体报道，工业和信息化部正在考虑创建稀土战略储备，以帮助稳定价格 - 使重稀土元素价格承压的又一举措。

英国专业金属定价和服务机构Metal Pages一位发言人Pugsley表示，中国政府在打击稀土走私和非法生产方面取得成功，全球各地的供应越发趋紧- 尤其是稀缺的重稀土元素，如镝，铽和铕。他补充说，美国钼公司和澳大利亚莱纳斯公司已准备生产轻稀土，如铈和镧，这两家公司都不太可能满足日益增长的重稀土需求。

Pugsley表示，如果专用发票系统，连同其他遏制走私的措施，甚至中国停止非法稀土出口，很可能推高重稀土价格。他补充说，这样的结果的主要受益者可能是在加拿大和澳大利亚等国家经营的一批初级稀土矿业公司，他们都抢着带来新的项目。如果他们的项目朝重稀土金属元素发展，他们将更容易找到愿意帮助资助他们的项目，以换取独家供应。

然而，Pugsley警告说，中国的出口配额和关税制度将刺激走私者和非法生产者进行他们的非法贸易，因为他们可以削弱官方出口商。 政府将发现此举将是挑战性的，因为走私是有利可图的，走私者总是试图找到一种方法。不能保证政府一定会成功。

同时，美国、欧盟和日本向世界贸易组织上诉声称，中国正在寻求在稀土和其他关键金属的不公平贸易，以有利于本国的产业。一旦这些措施，如新的专用发票系统，有效地推高价格，使稀缺稀土供应趋紧，那么将呼吁行业和消费国的政治家发起抗议。

稀土元素对于大功率微型电机、风力发电机，LED照明到导弹制导系统十分关键。

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