目前，我国稀土私采乱挖、浪费资源、走私等情况依然猖獗，国有企业稀土开采的吨回收率仅为60％，大型的民营企业回收率只有40％，一些私采乱挖的矿山甚至只有5％，稀土资源被大量浪费，并由此引发巨大环境问题。

稀土资源开发主要导致两个方面的环境问题:

一是稀土开采造成生态破坏问题

由于稀土矿含量很低，开采中土地和植被破坏、水土流失等生态破坏问题十分严重。江西、福建、广东等南方地区离子型稀土矿，每开采10吨稀土氧化物要剥离表面和出池尾沙1000～1600立方米，破坏大量地表植被。年产1000吨稀土原料的矿山，尾矿超过20万～30万吨，占地约20多亩。

目前国内大多数稀土企业从事低水平的稀土提炼、加工生产，规模普遍较小，采矿方法简单落后，加上个体采矿点乱采滥挖屡禁不止，弃贫采富，致使山体土壤和植被严重破坏，造成水土大面积流失，遇到雨水冲刷，覆盖下游河床与田地，严重污染水源。

二是稀土提炼、加工造成环境污染问题

稀土提炼、加工过程中，稀土企业生产排放的有害废水、废渣和废气污染严重。稀土湿化冶炼产生大量废水，含有氨、氮、硫酸根、氯离子，放射性物质超标达几倍到几十倍。这些有毒的溶液长期残留地下，一旦污染地下水资源，后果不堪设想。稀土焙烧、冶炼和电解系统排出大量有毒、有害气体未经处理或治理不达标排放现象还相当普遍。

因此，2011年10月1日起实施的由环境保护部颁布的《稀土工业污染物排放标准》，对稀土工业企业水污染物和大气污染物排放限值、监测和监控等提出了更高要求。

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