有人把稀土金属称为“战争金属”，几乎所有高科技武器都有稀土的身影。稀土永磁材料主要用于制造惯性导航系统的各类陀螺仪、加速度计、力矩电机等核心惯性测量元件，这些测量元件主要用于测量飞机、舰船、导弹等物体的运动参数，计算出实际运动的轨迹，使打击精度更高。现在几乎所有的导弹上都使用这种惯性导航系统。

在伊拉克战争中，为什么美国的M1坦克总是能够先发现敌情并进行准确打击？因为该坦克装备了稀土材料的激光测距机，这种测距机在晴朗的白天观瞄距离可以达到4000米，而普通T-72坦克的激光测距机在相同的条件下测距不超过2000米。

我国的潜艇，过去噪声比较大，一出去就被别人发现了。现在改用永磁电机推进的核潜艇，静音效果是非常好的。

其实，除了我们上面列举的这些，稀土应用的广泛简直可以出乎你的意料。比如，现代纺织品用稀土去染色，色彩非常鲜艳，在不同的阳光下有不同的颜色。稀土用到化妆品防晒霜上可以把紫外线转为红外线，减少紫外线对皮肤的灼伤，还有增白的效果。可以说，在现代世界中，稀土已经渗透到我们生活的各个方面。

稀土并不稀，它在地壳中的含量，甚至比我们常见的铜都要多，是金的三万倍。

尽管稀土并不稀少，但它分布极其分散，具有工业开采价值的矿床很少，因此，稀土仍然是非常稀缺的资源。人们常说的一句话是：“中东有石油，中国有稀土”。的确，中国是世界上稀土资源最丰富的国家。但事实上，世界其他地方的稀土资源也并不少。

据2011年美国公布的数据，全球稀土资源的相对比例是：中国占了48.3%，俄罗斯占到16.7%，美国占到11.4%，印度、澳大利亚等世界很多国家都有分布。张安文认为，由于我国公布了很多贮量，而世界上很多国家并没有公布，因此上面的数据很可能把中国占有的比例估计得过高了。

我国的稀土资源主要集中在内蒙古的包头和以江西赣州为代表的南方七省。其中北方主要是轻稀土，而南方资源中以中、重稀土更为突出。

目前，在高科技领域中供应最紧张的是中、重稀土，也就是大家经常提到的铕、铽和镝等元素。而我国的稀土资源中，这些稀缺元素有很好的配分，这也正是国外格外重视中国的稀土资源，把中、重稀土当成战略资源、战略元素来对待的原因。

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