矿产资源的开发利用，在中国已有悠久的历史。但直至清代，寻找、开发利用它们的方式始终变化不大，以小规模手工业的方式进行。其矿产种类也只限于金、银、铜、铁、锡、铅、锌、镍、汞以及少量的非金属矿产如煤、硫、硝、碱、盐等。

　　随着第一次工业革命的兴起，近代矿业的迅速发展，自19世纪中叶起，中国开始引进科学的普查找矿方法与地质科学理论，有目的地开展矿产资源的地质调查和开采，这一工作至今已有百余年的历史。其中，又可分为两个阶段。以1949年为分界线，两个阶段对于矿产资源的发现与利用，在数量上和规模上都有很大的差异。

　　第一阶段，清末到民国时期。主要是引进先进的科学技术和培养人才，初步进行地质矿产的调查。由于地质人员不多，国家战乱频繁，日本帝国主义的入侵等原因，直至30年代和40年代，才有所发现。比较著名的矿产有白云鄂博铁矿、淮南煤矿、攀枝花铁矿、贵州铝矿、云南磷矿、广西铀矿等。对于此前已经发现或开采的矿区，如大冶铁矿、长江中下游铜铁矿、山西煤矿、个旧锡矿、赣南钨矿、东川铜矿、湘黔汞矿和湖南某些金属矿产，也进行过勘查评价工作。玉门油矿为在抗战期间发现的中国自己最早开发的油田。与此同时，对新疆、陕西、四川的油田气田也进行过一些初步调查工作。而陕北油田的生产，在陕甘边区政府的主持下，1943年储量已提高到1921—1935年生产

　　量的总和。第二阶段，1949—1985年。在这阶段所取得的伟大成就在中国历史上是空前的。据有关资料，这一时期所发现的各类矿产150多种，矿区1.5万多处，探明储量的矿种达137种，其中包括能源矿产，黑色金属矿产，有色金属及贵金属矿产，稀有元素、稀土元素和分散元素矿产，特种非金属矿产，建材及其他非金属矿产等。大多数矿产探明的储量可以满足工农业、国防工业和尖端工业的需要，有的还可以出口。

　　在能源矿产方面，发现于50年代的煤田有河南平顶山，四川中梁山，宁夏桌子山，内蒙古石拐子，淮北闸河，豫东永城，山东兖州、滕县、济宁、肥城，吉林舒兰，辽宁铁法、沈北、南票等；发现于60年代的煤田有四川渡口，贵州六枝、盘县、水城，宁夏石炭井，河南禹县，甘肃华亭等；山东黄县、四川筠连、云南富源老厂等大型煤田发现于70年代；内蒙古东胜、霍林河、白彦花、元宝山、伊敏河、锡林郭勒、乌尼特、红花尔吉，云南昭通，新疆准噶尔、吐鲁番—哈密，陕西府谷，山西河东等大型煤田发现于80年代。

　　在石油和天然气方面，自1959年发现大庆油田之后，又相继发现了华北、大港、胜利、中原、辽河、江汉、南阳、川中、长庆、苏北、塔里木北、塔里木、准噶尔以及渤海、黄海、东海、南海的油气田等。这些油气田的发现与开发，为中国的工业、交通等方面的发展，提供了可靠的能源基础。

　　在原子能能源方面，从50年代末到60年代，自从探明了广东南雄201矿，仁化211矿，四川若尔盖510矿等大型铀矿床之后，到80年代全国共探明了183个铀矿床，提交了12个矿床。中国大陆已有22个省区探明有铀矿储量。

　　在黑色金属矿产方面，已探明的铁矿有鞍山、本溪、冀东、攀西、白云鄂博、大冶、宁芜、镜铁山、五台、石碌等铁矿区。其中镜铁山、五台铁矿是50年代发现的。锰矿有辽宁瓦房子、贵州遵义、广西下雷等矿区。铬铁矿有藏南的罗布莎、藏北的东巧两大铬铁矿床。

　　在有色金属矿产方面，铜、铝、铅、锌、钨、锡、钼、镍、锑、汞等矿产，已探明的大型矿区有江西德兴斑岩铜矿，城门山、武山铜矿，铅山永平铜矿，山西中条山铜矿，安徽铜陵铜矿，云南东川—易门铜矿，西藏玉龙铜矿，青海德尔尼铜钴矿，黑龙江多宝山铜矿，湖北大冶—阳新铜矿等。铝矿有山西孝义西河底大型铝土矿，河南巩县、贵州修文及清镇、广西桂西铝土矿等。铅锌矿有湘南—粤北铅锌矿（包括凡口、水口山—康家湾、黄沙坪等大型铅锌矿），甘南西和—成县铅锌矿，滇西兰坪金顶铅锌矿，青海锡铁山铅锌矿，江苏栖霞山铅锌矿，内蒙古狼山地区昭乌达盟铅锌矿（包括狼山地区和张家口蔡家营铅锌矿），四川会理铅锌矿等。钨矿有赣南西华山、湖南柿竹园、福建洛坑、粤北连平锯板坑等钨矿和钨锡矿。锡矿有云南个旧、广西大厂、广东银岩、滇西锡矿等。钼矿有辽宁杨家杖子、吉林永吉、陕西金堆城、河南栾川钼矿等。锑矿有湖南锡矿山、沅陵湘西、甘肃崖湾、贵州情隆矿等。汞矿有贵州万山、务山、丹寨、铜仁、黄平，陕西旬阳汞矿等。镍矿有甘肃永昌金川铜镍矿，新疆富蕴、哈密镍矿等。

　　以上这些金属矿产有些是古代或近代已发现，而在中华人民共和国建立后才开始进行地质工作，探明储量的。

　　在稀有、稀土金属矿产方面，稀有、稀土金属矿产是古代从未进行开采利用的，而为现代工业所不可少的新矿产。已经探明的有白云鄂博、新疆阿勒泰、川西北、福建南平等处稀有或稀土矿床。

　　在贵金属矿产方面，有胶东招远灵山沟、九曲、莱州、焦家新城、三山岛金矿，豫陕小秦岭及熊耳山金矿，黑龙江金矿，河南金厂峪、小营盘金矿，吉林夹皮沟金矿，广东河台金矿等；还有浙江银坑山金银矿、云南金厂镍金矿、金宝山铂矿、河南硬山银矿等。

　　在非金属矿产方面，有磷矿、黄铁矿、食盐、石膏、芒硝、砷矿、明矾石、石棉、云母、滑石、菱镁矿、石墨、玉石、高岭石等矿床。其中有名的矿产地，磷有云南昆阳、湖南襄阳、贵州开阳，以及湖南襄阳、四川绵阳磷矿；硫有甘肃白银厂、广东大降坪、安徽庐江及向山、内蒙古东升庙、广东英德等处硫铁矿等。

　　其他非金属矿产如盐、硼、钾（锂、镁）等矿，特种非金属矿产如金刚石、水晶、蓝石棉、石棉云母、宝玉石以及建筑、水泥等所需的非金属矿产，都取得了重大进展。

　　1949年以后所发现探明的矿产，都具有资料齐全，储量详尽等特点，便于开发利用单位的使用。

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