中国稀土价格的失速跃升引发了市场的担忧，担心这种应用于从手机到混合动力汽车等许多产品的原料成本大幅飙升。
　　自今年1月份以来，稀土价格已跃升3至5倍，此前，作为全球最大的稀土生产国，中国对国内的稀土产量施行了限制。
　　其影响可能是深远的。尽管相对于其它大宗商品，稀土的年度消费量较低，但在从荧光灯到风力涡轮的各种产品中，稀土的影子随处可见。要找到它们的替代品十分困难——甚至是不可能的。
　　由于供应持续下滑，氧化铈等稀土价格在短短5个月内大涨475%，这令工业采购商感到震惊。
　　“我从未经历过这种情况，”一位美国稀土采购商表示，“人们正设法尽可能避免使用稀土，要么通过开发新产品，要么通过寻找替代品。”
　　两年前，在中国开始削减出口配额后，稀土成为人们关注的焦点。中国的稀土产量占全球90%以上。中国的影响力引发了市场的担忧，当时在一场外交争议后，中国暂时叫停了对日本的稀土出口。
　　在这种实际上的禁运之后，全球各国政府(尤其是美国和日本)加大了开发其它供应来源的努力。但这些努力需要花费数年时间。与此同时，作为整治中国采矿业计划的一部分，中国政府还加强了对本国污染性稀土行业的监管。很多人预计，中国的稀土产量将因此下滑。
　　在中国进一步削减出口配额之际，全球稀土需求一直在升温。按年率计算，中国今年的海外销售配额比去年减少4.5%，比2009年减少了40%以上。
　　中国还对稀土走私予以了打击，这将进一步令全球市场吃紧。稀土走私数量一度达到总销量的约五分之一。
　　在香港收集的数据显示，过去一年，稀土出口量已减少一半，上月仅为1819吨。同时，出口额飙升至每吨逾12.1万美元，是一年前的10倍。
　　交易员称，中国海关官员正对出口进行监督，要求销售合同与内部价格表——即一些人所知的“机密价格”——的价格相符。他们表示，稀土销售速度加快，但由于价格波动迅速，撤销报价的情况也更为常见。
　　中国冶金进出口(China Metallurgical Import and Export Group)广东公司总经理李妙玲表示：“自去年底以来，海关每周都会调整其价格表。我们必须在合同中补充一项条款，声明如果海关提价，我们将不得不对价格做出调整。”
　　北京大宗商品咨询公司安泰科(Antaike)的数据显示，用于永久磁铁和风力涡轮的氧化钕价格今年已上涨逾3倍，达到每吨85万元人民币。
　　自今年1月以来，用于激光器的氧化镝价格已上涨338%，达到每公斤4700元人民币，创下了历史新高。即使是用于混合动力汽车电池的镧等最常见的稀土价格，也出现大幅上涨。
　　稀土使用者一直在忙于寻找替代品。混合动力汽车制造商正加快锂电池的开发。例如，丰田(Toyota)正开发一款电动汽车使用的感应电动机，将减少稀土磁体的使用。
　　稀土消费大户化学公司一直在开发替代产品。美国化学公司Albemarle最近推出了一种新型低稀土燃料催化剂，该公司称，过去一年，镧的价格已飙升了1500%。
　　由于中国计划减少稀土产量，制造商将迎来一段长时间的高价期。今年2月，中国国务院总理温家宝简要介绍了一项稀土行业“5年规划”，包括加强政府监 管、提高环境标准、打击走私、关闭非法稀土矿以及整合稀土生产商。新的稀土矿环境规定将从10月起实施，同时中国政府暂停发放新的稀土矿牌照。
　　“中国一直在整治稀土行业，将环保及其它因素纳入考虑，”中国稀土协会(Chinese Society of Rare Earths)秘书长林东鲁表示，“稀土产量肯定会下降。”
　　安泰科稀土分析师尹建华(音)表示：“未来5年，中国可能会继续减少出口。”
　　在这种政策变化之前，其它大宗商品也出现了类似的政策变化。过去两年，中国政府启动了全行业的煤炭资源“整合”，这影响了煤炭产量，并迫使昔日的煤炭出口国——中国——大量进口煤炭，从而推升了煤炭价格。
　　此外，中国还对非法及破坏环境的锑矿生产进行了整顿，锑用于防火产品。政府对锑矿的打击，已将锑价格推升至纪录高位。
　　面对来自行业和全球资本的担忧，中国坚称将继续扮演可靠的稀土供应国的角色。然而，稀土价格的不断上涨，恰恰贴合中国终结其作为全球廉价稀土供应国角 色的雄心。正如中国稀土协会的林东鲁所言：“黄金、石油以及其它大宗商品价格都处于高位。稀土价格为何不应也处在高位呢？”

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